被擒的人很快就被送進京城，交到了大內。過後的審理工作，趙陌並沒有參與，但他可以從太子那兒打聽到一些消息。

那名蜀地好手出人意料地嘴緊，而且扛得住大刑。本來以為他會因為寧化王的處境變得不那麽順利，就脾氣暴躁地自請求去，應該是個沒什麽忠誠之心的人。這樣的人不會不顧自己的性命，為寧化王保守什麽秘密，可他竟然如此頑強，倒叫人疑惑了。

他的那些心腹隨從，也頗為嘴緊，雖然在大刑上身後，都鬼哭狼嚎地，不象首領那邊鎮靜，但無一例外，全都沒有透露重要的消息。只有一個性子機靈些的，會不停地重覆一些沒什麽價值的供詞，聽起來好象招了，其實什麽有用的都沒說。動刑的人再逼他，他就閉嘴了。

大內裏的逼供高手上報皇帝與太子，說這些人很有可能是死士出身，看似沒什麽忠誠度，其實最是忠心不過，只是忠心的對象不是寧化王罷了。寧化王的消息，他們還願意透露一些，其他的他們就提都不肯提了。而且他們之所以出走，也不是因為覺得寧化王沒有前途了，就拋下他另投明主，反而是要回到真正的主人身邊聽命，也是要向真正的主人報告寧化王情況的意思。

因此，他們離開莊子後，並沒有任何猶豫不決，就直接朝著京城的方向進發。半路上途經一處小鎮，他們在鎮上采買幹糧食水時，食店裏一個耳力比較好的小夥計，曾經聽到他們當中的一人對同伴說：“回到主子身邊，再也不用跟那幫慫蛋打交道，太好了。”又有另一人說：“備好足夠的幹糧和水，接下來是快馬趕路，中途不停，免得耽誤了時辰。”

這些話意味著，他們極有可能跟他們真正的主人有約定，要在短時間內趕到與對方會合。寧化王可能不知道這些人出走後，被京城來的人擒住了，但那位所謂真正的主人，很有可能會猜到屬下出事了，從而提前做好準備，及時逃走，避過一劫。

皇帝有些煩躁，心情不大好。任誰發現掌握住了一個亂臣賊子逆謀的證據，可以把對方解決掉之後，發現對方背後其實還有一個深藏不露的大BOSS，都會覺得不爽的。但他倒也不是猜不出這個大BOSS是誰，蜀地好手，蜀地口音，再加上趙陌之前查到的消息，這些人多半是從前蜀王府的死士，蜀王一家被圈禁後，他們才轉投到寧化王麾下。看他們對寧化王的忠誠度，也知道其實他們不是轉投他主，而是奉命行事吧？背後是受了誰的指使，還用得著猜嗎？

蜀王本來是皇帝沒放在心上的小弟弟，遠離京城二十多年，一直安分守己的。若他只是奢望小兒子能過繼皇室，做個皇儲，將來登基為帝，這沒什麽，宗室裏很多人都有這樣的念頭，皇帝都習慣了。同樣有這等想法的遼王世子趙碩，皇帝都曾經給過他不少機會，有意培養宗室人才，只是趙碩最後令他失望了而已。蜀王父子不過就是在太後那邊獻獻殷勤，又有什麽大不了的？

蜀王企圖對太子下毒手，皇帝才會大發雷霆圈禁了他們一家子。他自問足夠仁厚，不曾要了蜀王一家人的性命，連蜀王妃的死，也是她自找的。沒想到蜀王被圈禁之後，還不安份，還要暗中掀起風雨，意圖達到他不可告人的目的。皇帝覺得這個小弟弟已經面目全非了，更為自己對對方的寬厚而慚愧。若不是他留下了蜀王一家人的性命，今日是不是就不會有所謂的寧化王之亂？

皇帝不高興了，身邊的人自然就得小心應對。趙陌本來有功，但想到若不是他的手下臨時決定要將那幾個死士擒拿下來，送往京城，本來也沒有打草驚蛇的風險。他不確定皇帝會如何看待自己的做法，格外小心謹慎了幾日。

後來還是太子安撫了他，讓他不必驚慌。打草驚蛇也沒啥大不了的，蜀王一家被困宗人府，這蛇就算受了驚，也逃不出皇家的五指山。反倒是他把人拿下，才從死士們的反應與行蹤裏，發現了寧化王身後另有幕後指使，他是立了大功的。

趙陌安心了些，便更加積極地去執行自己的任務了。

皇家這邊已經得了信，但寧化王還一無所知。他最終決定留下肅寧的莊子，繼續滲透肅寧郡王府親衛的計劃，好為將來打算。高陽縣的莊子不再收容死士，轉而變成專供死士日常花銷的產業，由高陽縣的莊子供養肅寧縣的莊子，只是不得讓外人察覺兩者之間的聯系。高陽縣的莊子管事留任，另從肅寧縣轉移過去的死士當中，挑選出副管事，幫管事管理新莊子。至於新莊子上流失的人手，寧化王雖然很生氣，但也沒放在心上。他的人手多著呢，不差這幾個。況且不夠忠心的人，留下來也未必能幫得上忙。

他又另行派人前往蜀中，處理自己從蜀王府得來的幾處秘密產業。這可是他的一大財源，沒有了它們，他也沒有搞那麽大一個計劃的信心和實力。

剛剛接到聖旨，不得不決定返回封地的時候，寧化王也是沮喪過，驚慌過的。但如今他鎮定下來了，又覺得自己未必沒有了希望。他犯的事其實不大，因為真正犯事的是他弟弟趙砌，他事先並不知情，這一點宗人令已經認可了，皇帝應該也是相信的。他錯就錯在知道趙砌無詔擅離封地後，沒有及時將人勸回，反而默許對方跟隨自己到了京城，又一直隱瞞弟弟的身份，配合弟弟的行動，妄圖蒙混過關。這就有了欺君之嫌。

然而，說白了，這不過是件小事，他身為兄長，出於愛護手足之心，犯了點小小的錯，也沒什麽大不了的。趙砌進京又不是想幹什麽壞事，他小孩子家，想的都是風花雪月，即使私會了哪個大家閨秀，又尾隨了哪位名門千金，那都是小節。京城宗室裏的紈絝子弟多了去了，趙砌這樣的不算嚴重，而他趙砃犯的錯就更不值一提。只等時間長了，風波平息，皇帝日後也不會追究。

只要別讓皇帝發現他私底下的小動作就行。

寧化王已經在為將來的卷土重來做準備了。他想得很好，如今還是年初，他回封地時，行程拖慢些，走到半路的時候，應該能正好趕上亡父晉王五十五冥壽。晉王生前跟皇帝還算兄弟情深，到時候上書哭一波，裝裝可憐，估計皇帝也就消氣了。要麽就召他回京住著，要麽就赦免了他們兄弟的罪，都是有可能的。若是這些都沒有，也沒關系，皇帝不再惱怒他們兄弟這回犯的事就可以了。等到夏末，太後壽辰，他可以再上書一次，請求進京為太後賀壽。十月還有皇帝聖壽節，同樣可以上書。他就不信，不能在京城多待些時日了。

過兩年還有皇帝六十聖壽呢，他請求上京的理由多著呢。等回了封地，他多花些銀子，鋪路搭橋，撫養孤寡，然後讓人在京裏多為他說好話，再叫個禦史告一告其他宗室的黑狀，好對比出自己的賢明之處來。次數多了，皇帝自然就對他另眼相看了，若是能留他在京城，任個實職，也是培養宗室人才的意思，未必就會奪走他封地的管理大權。當初遼王世子趙碩那樣的蠢貨，皇帝都曾經器重過，寧化王自問比趙碩要有才幹，不認為自己會混得不如對方。而只要他留在了京城，日後的計劃也就順利了。

寧化王如意算盤打得賊響，卻萬萬想不到，他的算盤早已摔碎了。

二月十六，距離出走的死士被擒不過兩日，宗人府忽然上報皇帝，道前蜀王世子有密事要上奏。皇帝一時好奇，派了心腹太監前去詢問，沒想到蜀王世子竟然哭著相告，說出了父親蜀王與寧化王勾結，意圖謀害太子的秘密。

蜀王世子說，他是幾日前才偷聽到了父親與幼弟的密談，得知他們的計劃的。此前他從未聽說，只知道父親偏愛幼弟，執意為幼弟的前程謀劃，他這個嫡長子，因為蜀王擔心他會生出嫉妒之心，反而總是被蒙在鼓裏。

原來蜀王被圈禁之前，就將從前手下的死士轉到了寧化王手中，以自己私藏下來的蜀地幾處金礦、鐵礦與鹽井作為交換，換取寧化王的承諾。一旦後者成功將子嗣過繼入皇室，日後得勢時，就會讓蜀王一家重獲自由與爵位，仍舊讓他們回歸蜀地做一方諸侯。只要寧化王能做出承諾，那麽蜀王府的財富與人手，就會為寧化王的大計傾力相助。

也因為成為了寧化王的盟友，蜀王與幼子得知了對方的一個秘密計劃。那就是通過昔日晉王妃管氏娘家的關系，聯系到了宮中的惠太嬪，囚禁了惠太嬪的家人，威脅她服從寧化王的指令。

正月初七那日的宮宴，三名王家姑奶奶將三名呂家女眷偷渡入宮，安排了她們與惠太嬪的相見，也通過這三名呂家女眷，將一種十分珍貴的慢性毒｜藥送到了惠太嬪的手中。惠太嬪的任務就是，借助她在慈寧宮中行動自如的便利，在太子前來向太後請安的時候，在太子的茶水飲食中下毒，令其身體慢慢衰弱下去，終將體弱身亡。

寧化王與蜀王都覺得，皇帝之所以從來沒有真正想過要過繼皇嗣，太後也拋開了擁有塗家血脈的蜀王世子，堅決擁護太子的儲君之位，都是因為太子尚健在的關系。只要他死了，太後也好，皇帝也好，都不會再抱有什麽不切實際的幻想，而是真真正正地為了皇室香火著想，考慮過繼宗室子弟為嗣。到那時候，無論是蜀王幼子，還是寧化王之子，才有了飛黃騰達的希望。

皇帝大怒。

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